В главном корпусе университета находился президиум Академии, возглавляемый вице-президентами О.Ю.Шмидтом и Е.А.Чудаковым, а с 1943 года - А.Ф.Иоффе и Л.А.Орбели. Здесь же размещались несколько крупных академических институтов, в том числе ФИАН, Институт физпроблем и Физтех.

И.М.Франк, в то время старший научный сотрудник одной из лабораторий ФИАНа (впоследствии академик, лауреат Нобелевской премии), рассказывал о невероятно трудных условиях жизни и быта эвакуированных ученых. Институт вывез из Москвы почти все научное оборудование. Места для его размещения не хватало - лаборатории была предоставлена одна комната - и большая часть его оставалась в ящиках, загромождавших коридоры университета. Когда требовалось достать какой-нибудь прибор, приходилось переставлять множество больших тяжелых ящиков, затем снова их заколачивать и взгромождать друг на друга.

Помещения плохо отапливалось - температура была близка к нулевой, а иногда и ниже, поэтому зимой работали в пальто. Питались очень скудно. Заботы о пропитании, об отоваривании продовольственных и хлебных карточек, очереди в столовой, обработка крошечных огородов занимали уйму времени, отвлекая от научной работы.

Академик И.Е.Тамм (неизвестно, в шутку или всерьез) вспоминал, что один из сотрудников Физтеха, размещенного в помещении этнографического музея, использовал экспонат музея по его прямому назначению: добытую где-то горстку ржи он смолол с помощью примитивных жерновов, принадлежавших какому-то индейскому племени. Большой популярностью пользовались котлеты и шашлыки из моллюсков, которых ловили в Казанке. В их честь была сочинена песнь (автор - член-корреспондент АН СССР Л.А.Галин).