В экспозиции музея показана роль университета в общественно-политической жизни страны. С первых лет существования Казанский университет был одним из очагов демократии. Распространению демократических взглядов способствовали политически неблагонадежные студенты, сосланные в Казань из западных университетов.

Музей напоминает их имена. Это - поляки из Виленского университета О.Ковалевский, И.Верникрвский, Ф.Колаковский; А.Г.Станиславский и его товарищи из Киевского университета; активные петрашевцы из Петербургского университета братья Андрей и Николай Бекетовы (впоследствии известные ученые); студенты П.П.Пекарский (впоследствии историк и литературовед) и В.В.Берви-Флеровский (социолог, публицист, беллетрист); члены тайного Кирилло-Мефодиевского общества, соратники Т.Г.Шевченко - И.Я.Пасяда и Г.Л.Андрузский из Киева.

Не случайно рядом с первой страницей кандидатской диссертации И.Я.Пасяды, защищенной им в Казани, помещены рисунки Тараса Шевченко - два абриса города Казани, сделанные поэтом во время стоянки парохода, на котором он возвращался из ссылки в 1857 году (копии рисунков подарены Киевским музеем Т.Г.Шевченко), Надеясь встретиться со своими соратниками, Шевченко посетил университет.

В формировании демократического мировоззрения студентов велика также роль юриста Д.И.Мейера, историка А.П.Щапова, медика П.Ф.Лесгафта и других передовых профессоров.

"Куртинская панихида" - так названа картина, выполненная художником В.Федоровым по заказу музея. На ней изображено выступление профессора А.П.Щапова в Куртинской церкви на Арском кладбище во время панихиды по "убиенным в селе Бездна крестьянам" в 1861 году. Это было первое политическое выступление студентов университета и Казанской духовной академии.